Pietraperzia, Sicilia → New York City
Cinque generazioni da una collina siciliana
alle strade di Brooklyn
Il nostro cognome era originariamente Arcadipane, poi accorciato in Arcadi a un certo punto, una volta in America. La famiglia veniva da Pietraperzia, un piccolo paese arroccato su una collina nella Provincia di Enna, nell’entroterra della Sicilia.
Il nome di ogni primogenito maschio segue la rigida tradizione siciliana: si chiama come il nonno paterno. Filippo chiamò il figlio Cosimo (come suo padre). Cosimo chiamò il figlio Phillip — Filippo, come suo padre. E Anthony Cosmo porta il nome del nonno Cosimo come secondo nome.
Il cognome Arcadipane è di origine occupazionale — deriva da arca di pane, la cassa di legno dove i fornai riponevano il pane appena uscito dal forno. L’arca era un cassone costruito con doghe di legno incastrate tra loro. Da qualche parte a Pietraperzia, un antenato lavorava al forno e si occupava della cassa del pane, e il soprannome gli rimase addosso.17
Il cognome è concentrato nella Sicilia centrale — le province di Caltanissetta, Agrigento ed Enna — e Pietraperzia figura proprio tra i paesi dove è più diffuso.18 Oggi in Italia lo portano soltanto circa 165 famiglie, il che lo rende piuttosto raro. Tra le varianti: Arcadipani e Arcadipano.
A Pietraperzia i mestieri si tramandavano in famiglia. Filippo Arcadipane divenne calzolaio e passò il mestiere al figlio Cosimo — anche se il padre di Filippo (che si chiamava Cosimo pure lui) era stato contadino. Sul lato Di Dio, Antonino faceva il barbiere. Erano mestieri artigiani — un gradino sopra i braccianti senza terra che lavoravano nei latifondi del grano, ma niente di ricco. Avevi una bottega, i ferri del mestiere e i clienti. Bastava per vivere in Sicilia, ma non per costruirsi un futuro — ed è per questo che partirono.
Cosimo Arcadipane lasciò Pietraperzia a 23 anni. Si imbarcò sulla SS Algeria da Palermo e arrivò a Ellis Island il 3 giugno 1907. Si stabilì a Hell’s Kitchen, Manhattan — al 413 di West 40th Street — e continuò a fare il calzolaio.
Maria Calogera Di Dio fece la traversata da sola a tredici anni. Salpò sulla SS Sant’Anna da Napoli e arrivò il 28 novembre 1911. Suo padre Antonino era morto quando lei era ancora neonata. Il manifesto di bordo indicava come destinazione la madre, Rosaria Carieri, al 229 di Elizabeth Street — il cuore dell’enclave siciliana di Manhattan.
Un anno dopo essere arrivata da sola a 13 anni, Maria sposò Cosimo al Municipio di New York. Aveva 14 anni. Lui ne aveva 28. Era il 18 dicembre 1912. Cerimonia civile, Certificato n. 30838.
La madre di Maria, Rosaria Carieri, doveva essere emigrata prima del novembre 1911 — viveva già al 229 di Elizabeth Street quando Maria arrivò. La nave e la data esatta non si conoscono, ma fu lei a partire per prima e poi mandare a chiamare la figlia.
Cosimo e Maria sono sepolti insieme al Saint Charles Cemetery di East Farmingdale, Suffolk County, New York — Sezione 32, Fila W, Tomba 108. Cosimo fu sepolto il 12 giugno 1962. Maria lo raggiunse il 30 aprile 1980.
Phillip Salvatore visse i suoi ultimi anni a Brooklyn, CAP 11236 (zona Canarsie/Mill Basin), e morì il 29 dicembre 2001.
Phillip Salvatore non fu l’unico figlio di Cosimo e Maria Calogera. I documenti confermano almeno quattro fratelli, anche se probabilmente il nucleo familiare ne comprendeva di più.
Phillip aveva probabilmente altri fratelli. I registri della Social Security riportano diversi Arcadipane nati a New York tra il 1917 e il 1923. I censimenti federali del 1920, 1930 e 1940 della famiglia Arcadipane confermerebbero l’elenco completo dei fratelli, ma le immagini restano dietro il paywall di Ancestry.com.
La madre di Tony, Saveria “Vera” Passalia, nacque il 3 dicembre 1941 a Santa Caterina dello Ionio, in Calabria — ma la famiglia non era di lì. Suo padre Alberto Passalia era un ferroviere in servizio a Santa Caterina. La famiglia Passalia era originaria di Catona e Gallico, villaggi di pescatori sullo Stretto di Messina, nella provincia di Reggio Calabria — la punta dello stivale.
Alberto era un “figlio sostitutivo” — il secondo figlio a portare quel nome dopo che il primo Alberto era morto il 10 febbraio 1911 a Gallico. Nacque tra il 1912 e il 1918 da Giuseppe Passalia Sr. e Maria Carmela Crisalli (vedi “Il Legame Crisalli” più avanti).
La prima moglie di Alberto fu Carmela Lugarà, madre di Vera. Dopo la morte di Carmela, Alberto si risposò ed ebbe un’altra figlia, Silvana (che sposò Giusto e ha una figlia, Elisa). Alberto si trasferì poi a Varazze, in Liguria, sulla Riviera.
Vera emigrò in America da sola a nove anni, intorno al 1950. Sbarcò a Brooklyn e fu accolta dalla zia e dallo zio — Eleanor e Anthony Penna — che divennero i suoi genitori adottivi e, più tardi, i nonni adottivi di Tony.
Lina Passalia (sposata Navarria) — sorella piena di Vera (stessa madre, Carmela Lugarà). Figlio: Maurizio.
Silvana Passalia (sposata Giusto) — sorellastra di Vera, dal secondo matrimonio di Alberto. Figlia: Elisa.
Quando Vera arrivò a Brooklyn da bambina, andò a vivere con la sorella del padre, Eleanor (Elenora) Passalia, e suo marito Antonino “Anthony” Penna. Abitavano in East 23rd Street a Midwood, Brooklyn, vicino a Foster Avenue e Farragut Road. I Penna crebbero Vera e divennero poi i nonni che Tony conobbe da piccolo.
Antonino Penna: nato intorno al 1903, morto il 3 gennaio 1979 a White Plains, NY, a 76 anni.
Eleanor Penna (nata Passalia): morta intorno al 12 giugno 1998, sepolta il 15 giugno 1998.
Riposano insieme al Green-Wood Cemetery, Brooklyn — Lotto 41086, Sezione 121.
Vera Passalia arrivò a Brooklyn da sola a nove anni. I Penna — la zia Eleanor e lo zio Anthony — la crebbero come una figlia. Diventarono gli unici nonni che Tony avrebbe conosciuto.
Il cognome Passalia è in sostanza un cognome di Catona — su 48 registri Passalia presenti negli archivi civili italiani dell’Antenati, 23 provengono da Catona e altri 19 da paesi vicini. Tra le famiglie con cui i Passalia si imparentarono a Catona: Trapani, Crisalli, Gangemi, Cannizzaro, De Caridi, Puntorieri, Bova, Bueti, Cilea e Fiumano. Anche la famiglia Marra — legata ai Passalia — ha radici profonde a Catona, con 140 atti di morte e persino una strada (Via Marra) che ne porta il nome. La famiglia di Don Matteo Marra, parroco della chiesa di San Dionigi a metà Ottocento, era descritta come “benestante e dignitosa”. Quarantasette membri della famiglia Marra morirono nel catastrofico terremoto dello Stretto di Messina del 28 dicembre 1908.
Il cognome stesso è estremamente raro — Geneanet ne registra solo una ventina di portatori, tutti in Calabria. Due percorsi etimologici plausibili convergono sullo stesso significato. Il primo risale al greco antico πασσαλος (pássalos), che significa “palo” o “piolo” — i pali usati per segnare i guadi dei fiumi e sostenere le passerelle — con il senso collettivo di “il luogo dei pali”, un punto di attraversamento. Il secondo lo fa derivare dal latino/italiano passare (“attraversare”) con il suffisso locativo -alia, producendo un toponimo che significa “il luogo dell’attraversamento” o “il guado”. Entrambe le strade portano a qualcuno che viveva vicino a un guado o un ponte — perfettamente in linea con Catona, dove le impetuose fiumare scendono dall’Aspromonte verso lo Stretto di Messina. In famiglia si tramanda la tradizione che il nome significhi “acqua che passa” o che abbia a che fare con un ponte — e questo combacia con entrambe le analisi linguistiche.19
Una delle scoperte più straordinarie di questa ricerca riguarda una famiglia di nome Crisalli — da Gallico, un villaggio di pescatori sullo Stretto di Messina, nella provincia di Reggio Calabria, alla punta dello stivale. I Crisalli si collegano alla famiglia Arcadi da entrambi i lati: attraverso i parenti acquisiti della nonna paterna di Tony (i DelMastro) e attraverso la bisnonna materna (i Passalia). E il legame risale a una sola coppia: Giuseppe Crisalli e Giuseppa Postorino.
Il nonno di Tony, Phillip Salvatore, sposò Carmela DelMastro. Carmela aveva un fratello, Giovanni “John” Del Mastro, che sposò Josephine Crisalli — figlia di Rocco Crisalli (1886–1945), un immigrato calabrese stabilitosi a Brooklyn.1
Rocco Crisalli morì nel febbraio 1945. Il suo necrologio sul Brooklyn Eagle elenca tra i familiari superstiti la figlia “Josephine Del Mastro” — a conferma del matrimonio.2
Il figlio di John e Josephine, Rick A. Del Mastro (15 marzo 1945, Brooklyn – 15 aprile 2020, Wainscott), fu una figura di primo piano nella pubblicità esterna e un amato leader civico nell’East End di Long Island. Laureato alla St. John’s University (classe ’66), Rick arrivò a Presidente e CEO di Gannett Outdoor e in seguito fondò OOH Impact, una società di consulenza che contribuì a plasmare il settore moderno della pubblicità out-of-home. Nel 2019 fu inserito nella OAAA Hall of Fame.31112 Rick morì di COVID-19 a settantacinque anni. Il suo necrologio sull’East Hampton Star conferma: “Born in Brooklyn on March 15, 1945, to John Del Mastro and the former Josephine Crisalli.” Lasciò la moglie Cynthia (nata Ciaburri) e le figlie Jennifer e Dawn Chruma. Nel dicembre 2020, il parco di Wainscott Green fu rinominato Rick Del Mastro Memorial Park in suo onore.4
Una nota personale: la moglie di Tony, Mary, ha lavorato in passato alla OOH Impact — l’azienda di Rick — rendendo il legame Crisalli-DelMastro non solo di sangue, ma anche professionale.
La madre di Tony, Saveria “Vera” Passalia, veniva da una famiglia calabrese. Suo padre era Alberto Passalia — ma Alberto non fu il primo a portare quel nome. L’Alberto originario, figlio di Giuseppe Passalia Sr. e Maria Carmela Crisalli, nacque a Gallico e morì il 10 febbraio 1911 (registro Antenati n. 23655257).5 Secondo l’usanza calabrese, il figlio successivo nato dopo la morte di Alberto ricevette lo stesso nome — un “figlio sostitutivo”, nato tra il 1912 e il 1918. Quel secondo Alberto divenne il nonno materno di Tony.
I genitori di Carmela Crisalli, registrati sul suo certificato di morte negli archivi di stato italiani, erano Giuseppe Crisalli e Giuseppa Postorino.6
I registri dell’Antenati rivelano una devastante sequenza di morti nella famiglia Passalia durante la pandemia di influenza spagnola:
30 settembre 1918 — Giuseppe Passalia Jr., un figlio fino ad allora sconosciuto, muore a Gallico.7
1° gennaio 1919 — Maria Carmela Crisalli, la madre, muore a Gallico (Antenati n. 23657648). Il suo atto di morte indica come coniuge Giuseppe Passalia e come genitori Giuseppe Crisalli e Giuseppa Postorino.8
3 gennaio 1919 — Pasquale Giuseppe Paolo Passalia (nome completo recuperato dal documento, Antenati n. 23657652) muore due giorni dopo la madre.9
In quattro mesi, Giuseppe Passalia Sr. perse il figlio Giuseppe, la moglie Carmela e il figlio Pasquale. Sopravvisse soltanto il secondo Alberto — nato dopo la morte del primo Alberto nel 1911 e chiamato come lui, secondo la tradizione calabrese. Divenne il nonno materno di Tony.
Ed è qui che i fili si intrecciano. I genitori di Rocco Crisalli risultano nel suo profilo Geni.com come “Joseph Crisalli and Josephine”.10 I genitori di Maria Carmela Crisalli, registrati nel suo atto di morte del 1919, sono Giuseppe Crisalli e Giuseppa Postorino.6 Joseph è Giuseppe. Josephine è Giuseppa. Stessa coppia. Rocco e Carmela erano fratello e sorella.
Il sangue dei Crisalli raggiunge dunque la famiglia Arcadi per due vie distinte:
Attraverso i DelMastro: Josephine Crisalli (figlia di Rocco) sposò Giovanni “John” Del Mastro — fratello di Carmela DelMastro, nonna paterna di Tony.
Attraverso i Passalia: Maria Carmela Crisalli (sorella di Rocco) sposò Giuseppe Passalia Sr. — diventando la madre di Alberto Passalia, nonno materno di Tony.
Ciò significa che Vera Passalia (madre di Tony, figlia di Alberto) e Josephine Crisalli Del Mastro (figlia di Rocco, madre di Rick) erano cugine di secondo grado — una parentela che nessuno dei due rami della famiglia sembra aver mai saputo.
1 Necrologio di Rocco Crisalli, Brooklyn Eagle, febbraio 1945 (via Newspapers.com). Elenca la figlia come “Josephine Del Mastro.”
2 Necrologio di Rocco Crisalli, Brooklyn Eagle, febbraio 1945 (via Newspapers.com). Conferma che Josephine Crisalli sposò un Del Mastro.
3 Necrologio di Rick A. Del Mastro, East Hampton Star, 23 aprile 2020. Link. “Born in Brooklyn on March 15, 1945, to John Del Mastro and the former Josephine Crisalli.”
4 “Park Plan Becomes Tribute to Late Civic Activist in Wainscott,” East Hampton Star, luglio 2020. Link.
5 Atto di morte di Alberto Passalia, 10 febbraio 1911 (Antenati n. 23655257). Archivio di Stato di Reggio Calabria. Risultati di ricerca, pagina 1.
6 Atto di morte di Maria Carmela Crisalli, 1° gennaio 1919 (Antenati n. 23657648). Archivio di Stato di Reggio Calabria. Coniuge: Giuseppe Passalia. Genitori: Giuseppe Crisalli e Giuseppa Postorino. Risultati di ricerca, pagina 2.
7 Atto di morte di Giuseppe Passalia Jr., 30 settembre 1918. Antenati, Reggio Calabria. Risultati di ricerca, pagina 1.
8 Atto di morte di Maria Carmela Crisalli, 1° gennaio 1919 (Antenati n. 23657648). Archivio di Stato di Reggio Calabria. Risultati di ricerca, pagina 2.
9 Atto di morte di Pasquale Giuseppe Paolo Passalia (nome completo recuperato), 3 gennaio 1919 (Antenati n. 23657652). Archivio di Stato di Reggio Calabria. Risultati di ricerca, pagina 2.
10 Profilo di Rocco Crisalli, Geni.com. Genitori indicati come “Joseph Crisalli and Josephine.” Link al profilo.
11 “In Memory of Rick Del Mastro,” OOH Today. Link.
12 “A Tribute to Rick Del Mastro,” OAAA Special Reports. Link.
13 Necrologio di Sarina Giarnieri, Newsday via Legacy.com. Morta il 13 agosto 2015, Valley Stream, NY. Riporta il marito Alfonso, i figli, i nipoti e i dettagli del funerale.
14 Alfonso J. Giarnieri, FindAGrave Memorial n. 160090414. Saint Charles Cemetery, East Farmingdale, NY — Sezione 49, Fila H, Tomba 90.
15 Joseph Arcadipane Giarnieri, profilo Facebook. Il nome completo conferma il legame Arcadipane–Giarnieri.
16 Registri immobiliari, 30 Spruce Lane, Valley Stream, NY 11581.
17 Francesco Miranda, “I cognomi dell’ennese: Basilotta, Cannarozzo, Arcadipane, Micalizzi,” RegalbutoPress.it, 14 dicembre 2013, cita B. Parodi e Giorgio Piccitto (Vocabolario Siciliano). Link.
18 “Arcadipane — Origine del Cognome,” Cognomix.it. Link.
19 Non esiste una fonte accademica pubblicata specificamente sull’etimologia di Passalia. La derivazione dal greco (πασσαλος, “palo/piolo”) è attestata nei lessici greci standard; la derivazione dal latino/italiano (passare + -alia) segue i modelli consolidati della toponomastica italiana. L’interpretazione “acqua che passa” è una tradizione orale familiare coerente con entrambe le analisi. Geneanet registra soltanto una ventina di portatori del cognome, tutti in Calabria.
Questa pagina è un lavoro in corso. La ricerca prosegue utilizzando banche dati federali gratuite (NARA, Ellis Island, FindAGrave, registri della Social Security), documenti di stato civile italiani ottenuti dall’Archivio di Stato di Enna tramite il genealogista Marcello D’Aleo, e il portale Antenati del Ministero della Cultura.
La linea materna Passalia — il viaggio di Vera dalla Calabria a Brooklyn, i nonni adottivi Penna e le radici dei Passalia a Catona. Quattro dei fratelli di Phillip sono stati identificati: Anthony, Fannie, Phyllis Puccio e — ora pienamente documentata — Sarina “Sally” Giarnieri (nata Arcadipane), di cui necrologio, tomba del marito, registri immobiliari e discendenti sono stati tutti confermati.1314
Phillip Salvatore sposò Carmela DelMastro — confermato attraverso i documenti federali SS-5 che la indicano come madre di Anthony Cosmo. L’origine della famiglia DelMastro non è stata ancora approfondita. Probabilmente italiana.
L’elenco completo dei fratelli dai censimenti del 1920/1930/1940 (dietro paywall Ancestry.com). I certificati di morte di New York di Cosimo e Mary. Il documento di immigrazione di Rosaria Carieri. Le date di nascita e di morte di Carmela Lugarà. Quando e perché il cognome cambiò da Arcadipane ad Arcadi.